지금은 라틴아메리카를 읽어야 할 때!
트럼프는 왜 베네수엘라의 마두로를 축출했고,
다음으로 콜롬비아의 페트로를 지목했을까?

최근 국제 정세 속에서 라틴아메리카가 다시 격랑의 한복판에 서 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라의 니콜라스 마두로 정권을 ‘불법 정권’으로 규정하며 강도 높은 경제 제재와 외교적 압박을 가했고, 공개적으로 정권 교체를 시도했다. 이는 단순한 외교적 갈등이 아니라, 석유 자원과 지정학적 영향력을 둘러싼 미국의 오래된 라틴아메리카 전략이 다시 작동했음을 보여 주는 장면이었다. 더 주목할 대목은 그 이후다. 트럼프 진영은 콜롬비아 최초의 좌파 대통령인 구스타보 페트로를 차기 경계 대상으로 지목하며, 베네수엘라에 이어 콜롬비아까지 ‘불편한 정권’으로 분류했다. 이는 특정 국가나 지도자 개인의 문제가 아니라, 라틴아메리카 전체를 바라보는 미국 중심 질서의 시선이 여전히 유효하다는 사실을 드러낸다.

이 책은 바로 이 지점에서 출발한다. 여행 예능과 SNS 이미지 속 낭만의 대륙이 아니라, 쿠데타·독재·민주화·좌절과 도전이 반복돼 온 라틴아메리카의 ‘현실 정치’를 정면으로 다룬다. KBS 1라디오 〈뉴스월드〉와 KBS 3라디오 ‘그들은 어떻게 역사에 남았을까?’ 코너를 통해 중남미 현대사를 비롯한 다양한 국제 정치 이슈를 소개하고 있는 저자 박천기 PD는 라틴아메리카를 “독립적이면서 종속적이고, 풍요와 빈곤이 공존하는 땅”으로 규정하며, 왜 이 지역에서 민주주의가 늘 위태로운 균형 위에 놓여 있었는지를 역사적으로 추적한다.

특히 이 책은 베네수엘라를 둘러싼 미국과의 갈등, 파나마 운하 문제, 카리브해 패권, 그리고 최근 라틴아메리카 정치 지형의 변화까지, 오늘의 뉴스를 이해하기 위해 반드시 알아야 할 맥락을 쉽게 풀어낸다. 또한 푸에르토리코는 어째서 ‘풍요의 항구’에서 ‘쓰레기 섬’으로 전락했는지, 그리고 한때 ‘살인자의 천국’이라 불리던 엘살바도르는 어떻게 라틴아메리카의 치안 모델 국가로 변신했는지 등의 흥미로운 현재 문제부터 각 장마다 관련 영화, 문학작품, 배경 정보를 덧붙여 독자의 이해를 돕는다.

라틴아메리카의 역사는 고통과 수난의 연속이었지만, 동시에 민주주의를 향한 끈질긴 도전의 역사이기도 하다. 트럼프의 마두로 축출과 페트로를 향한 경계 신호는 과거의 이야기가 아니라, 지금 이 순간에도 진행 중인 현재형 질문이다. 지금은 라틴아메리카를 읽어야 할 때다. 이 책은 그 질문에 가장 입체적인 답을 제시한다.